S'il y avait le moindre doute, la bulle de l'IA générative n'a pas éclaté en 2024.
Les investissements dans l'IA générative, qui englobe toute une gamme d'applications, d'outils et de services alimentés par l'IA pour générer du texte, des images, des vidéos, de la parole, de la musique, et plus encore, ont atteint de nouveaux sommets l'année dernière. Selon les données du suivi financier de PitchBook compilées pour TechCrunch, les entreprises d'IA générative du monde entier ont levé 56 milliards de dollars auprès de VC en 2024 à travers 885 accords.
Ce montant en espèces brut est un nouveau record pour le segment. Il est en hausse de 192% par rapport à 2023, lorsque les investisseurs ont versé 29,1 milliards de dollars dans des startups d'IA générative à travers 691 accords.
“Nous ne constatons pas de ralentissement dans le financement de l'IA générative, car des noms importants comme OpenAI, Anthropic et xAI continuent de sécuriser des levées de fonds majeures et de lancer de nouveaux produits compétitifs”, a déclaré Ali Javaheri, analyste des technologies émergentes chez PitchBook, lors d'une interview.
La valeur des accords au T4 2024 a grimpé à 31,1 milliards de dollars avec la clôture de rondes gigantesques comme la série J de 10 milliards de dollars de Databricks, la série C de 6 milliards de dollars de xAI, l'investissement stratégique de 4 milliards de dollars d'Anthropic d'Amazon, et la levée de fonds de 6,6 milliards de dollars d'OpenAI.
Les fusions et acquisitions ont représenté une petite part des investissements en IA générative en 2024 : 951 millions de dollars, selon les données de PitchBook. Pour être clair, cela exclut les différents accords de “recrutement par acquisition” executés par Google, Microsoft et Amazon. Google aurait payé 2,7 milliards de dollars pour recruter une grande partie du personnel de la startup de chatbot Character AI et licencier sa technologie, tandis que Microsoft aurait dépensé 650 millions de dollars pour licencier les modèles d'IA d'Inflection et recruter son PDG, Mustafa Suleyman.
Les entreprises américaines ont attiré la majorité du soutien en IA générative l'année dernière. Les startups en dehors des États-Unis ont obtenu seulement 6,2 milliards de dollars de tous les investissements en VC en 2024 sur le marché. Cependant, il y a eu de grands gagnants, comme la société basée à Beijing Moonshot AI (1 milliard de dollars en février), la startup française Mistral (~640 millions de dollars en juin), l'entreprise basée à Cologne DeepL (300 millions de dollars en mai), la société basée à Shanghai MiniMax (600 millions de dollars en mars), et Sakana AI basée à Tokyo (~214 millions de dollars en septembre).
Alors, que réserve l'année 2025 ?
Javaheri estime que le secteur de l'IA générative risque de devenir saturé avec des startups dans des verticaux excessivement similaires (voire identiques). À cet égard, pas moins de quatre entreprises développant des assistants de codage d'IA - Augment, Magic, Codeium et Poolside - ont conclu des rounds dépassant 100 millions de dollars l'année dernière. Et un tas de startups de médias génératifs (par exemple, Black Forest Labs, ElevenLabs) ont récemment sécurisé des dizaines de millions de dollars de financement à des valorisations vertigineuses.
Cette tendance pourrait ne pas être durable alors que la pression des investisseurs pour montrer une croissance substantielle des revenus s'accentue.
Selon Javaheri, les défis techniques et les énormes coûts informatiques nécessaires pour rester compétitif pourraient poser des défis supplémentaires pour les entreprises d'IA génératives. “Seules les startups les mieux financées pourront continuer à suivre le rythme nécessaire pour les modèles les plus innovants”, a-t-il ajouté. “La plupart des valorisations élevées proviendront donc de la couche d'infrastructure.”
C'est donc une très bonne nouvelle pour les acteurs de l'IA générative de la couche d'infrastructure, qui se sont très bien comportés en 2024. Des startups de centres de données comme Crusoe (600 millions de dollars en décembre) et Lambda (320 millions de dollars en février) ont représenté certaines des plus importantes rondes du marché de l'IA générative.
La société d'investissement KKR prédit que la demande croissante de centres de données pour soutenir l'IA stimulera les dépenses mondiales dans le secteur à 250 milliards de dollars par an.
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